「3D Printer」(我很不喜歡使用「3D印表機」這個中文名稱，因為不僅無法充分表達機器的功能，而且容易引起誤解)最近在IT產業界突然爆紅起來，在平面與電視媒體報導的推波助瀾之下，被形容有如「神器」一般地無所不包，從大型建物、飛機、汽車、小到一顆螺絲、以至於食物、人體器官、…，什麼東西都可以透過它印出來，儼然已快形成第三次工業革命了，如果它已經是這麼地貼近我們的生活領域，那麼我們對它真正了解又有多少？我個人並無「3D Printer」的設計與親身操作使用經驗，我所認知的資訊泰半都是由網路與媒體報導得來的；本文我想從一個「3D影像」工作者的角度來探討「3D Printer」民生消費型應用的發展，因為這個市場是與我們日常生活息息相關，也是眾所矚目的焦點。

 

(插圖來源：日經技術在線)

 
首先，讓我們來了解一下什麼是「3D Printer」？這裡所謂的「3D Printer」，廣義來說，就是將輸入的3D模型數位資料，「噴印」(使用「噴印」這個動詞比「列印」來得正確)出立體實物的一種裝置；它是透過XY軸平面「噴印」的過程，將標的物材料加熱熔化後，「噴印」形成一個薄層，透過Z軸「載物臺」移動(下降)，一層一層地將材料「噴印」堆疊成一個實體的物品，所以「3D Printer」也稱為「積層造型機」。它是藉由「非鑄模成型」方式來製造出產品，這個與大家目前所認知的開模生產製造是完全不一樣的概念。其實，「3D Printer」早在30幾年前就已問世了，主要是應用在製造少量、多樣、輔助模具開發、緊急需求、…等市場上。約在20年前當時我曾經為了參展，委託國外一家製作樣品雛型機公司來製作參展用的工程模型(Working Mock-Up)，事前我們則提供所有相關樣品機的3D模型機構圖，結果他們在一天內便趕製出來了，一般若以手工來製作的話至少要10個工作天，才能完成一套，這是我第一次感受到「3D Printer」的威力。所以「3D Printer」在我的印象中，一直存在著可以不須經過開模的程序，便可以製作出實體物品的一種電腦輔助開發系統，一個龐然大物、價格不菲的裝置。過去因為電腦、3D軟體技術與功能尚未成熟，所以一直無法普及於大眾生活應用。如今電腦技術環境成熟，再加上材料科學與加工技術突飛猛進，「3D Printer」最近又再度被炒熱，價格也大幅地滑落到甚至於數萬元新台幣就可以買到，可是至今我們仍無法在一般的3C賣場或家庭看到它的足跡，這又是為什麼？

從「3D Printer」的特質來分析，它具有不需經過開模的程序，就可以「噴印」出實體物品的特異功能，非常適合客製化、個性化、樣品製作、…等用途；但是，「3D Printer」再如何厲害，它並無法「無中生有」；亦即我們必須先準備好3D模型的數位資料(如STL、OBJ、VRML、PLY、…等格式資料)，如此「3D Printer」才會有所依據地「噴印」出實體物品，這是從虛擬模型到實體成型的製作過程。另外，為因應各種產業用途，「3D Printer」也有不同等級的區分，價格從數萬元以至數千萬元新台幣不等，主要差別在於「噴印」成型體積大小、精密度(或解析度)不同、噴料種類、…等。目前較成熟且已成功地應用於產業界與進行商用運轉者，大都屬於中、高階機種，且都是由該產業(或商業)領域的專業人員在操作使用，所以在效益上比較能彰顯出來；反觀數萬元新台幣的民生消費型機種，因為受限於「噴印」解析度、噴料種類、成型體積、…等因素，再加上一般消費者並非人人都會建立3D模型，所以在市場的推廣上，肯定會有相當程度的障礙；如果廠商只準備一些特定、現成的3D模型以供消費者來使用，則除了證明「3D Printer」可以正常工作外，從「實用性」來說，並無法滿足消費者的實務需求，在這樣的情況下，如何吸引消費者來購買，頗令人質疑。

今天「3D Printer」之所以會廣泛引起大家的注意，主要是因為它有可能普及到一般消費性市場、家庭、個人、…等民生用途，帶來革命性的挑戰，徹底顛覆傳統開模量產的製造模式，任何人都可以根據自己的需要來量身訂做物品；然而，當我們拿一台數萬元的「3D Printer」想來「噴印」自己所要的物品時，卻又受到相當多的限制，甚至於無法達成願望。這裡有個認知上的差距：並非任一款式的「3D Printer」就可以「噴印」出任何我們所要製造的物品，因為這裡牽涉到成型體積、精密度(或解析度)、噴料種類、加工程度、…等條件因素，必須藉由不同款式的「3D Printer」來製作，才得以克竟其功。另外，「建立3D模型」對於一般消費者而言，非常陌生；這個「3D模型」的建立，即使是專業設計人員都不見得是一件可以勝任愉快的工作，更何況是一般消費者；就如同購買一台3D電視，卻要求消費者自己去製作3D節目，才能使用、觀賞3D電視一樣。而沒有「3D模型」的輸入資料，「3D Printer」則形同廢物，如此一來，不啻澆了低價位「3D Printer」的冷水。看來，如果只一廂情願想將低價位「3D Printer」直接賣給一般消費者的如意算盤，恐怕並非上策；反倒是，朝教育學習市場發展，也許是個值得考慮的方向；對於經費有限的學校、教育單位，可以用來學習3D模型的設計與基礎模具開發，如此可以化阻力為助力的行銷模式，或有成功的機會；但若只是一昧以噱頭來嘩眾取寵，而不以務實應用為訴求，則消費型低價位「3D Printer」的泡沫化將為期不遠矣！

-JG (www.i-art.com.tw)